Coût d’une expédition aux pôles

Terre de légendes, l’Antarctique est aussi une terre de records. Le désert le plus froid du monde, qui couvre un espace aussi vaste que l’Europe, vous livre quelques-uns de ses secrets en chiffres.

Ancienne Terra incognita, fascinante et mystérieuse, l’Antarctique entoure le pôle Sud par ses paysages dépouillés mais porteurs de mille légendes. Son nom provient du grec Antarktos, par opposition au mot Arktos, qui signifie “ours”, en référence aux étoiles indiquant le nord. Formée il y a 35 millions d’années, la calotte glacière a recouvert un continent sans neige et sans glace. Ce continent est composé de deux parties : l’Antarctique oriental, un plateau d’environ 10 millions km², situé à l’est, et la Péninsule Antarctique, le lieu le pus méridional du globe, qui est en réalité le prolongement de la Cordillère des Andes. Ils sont séparés par la chaîne Transantarctique, barrière montagneuse d’environ 2 500 km de long. Situées à plus de 4 000 km de l’Afrique, les terres de l’Antarctique connaissent les mêmes précipitations que le désert du Sahara, ce qui vaut à ce continent le surnom de “désert de glace”.

La couche de glace de l’Antarctique suit un mouvement incessant : les icebergs se forment lorsque les bords des glaciers se détachent et dérivent dans la mer. Un iceberg peut être aussi grand qu’une île comme la Corse, et atteindre une hauteur de 100 m au-dessus du niveau de la mer, tandis que sa partie immergée mesure parfois 400 m. On estime que la vitesse de déplacement des glaces est très différente d’un endroit à un autre : plus on s’approche du littoral, plus celle-ci est grande : les glaces peuvent alors parcourir plus de 300 mètres en un an. L’eau glacée maintient cet état solide et forme la banquise ; la plus grande, la banquise de Ross, mesure environ la même taille que l’Espagne et le Portugal réunis, soit près de 600 000 km².

L’Antarctique est le seul continent inhabité du monde : les activités humaines ne peuvent s’adapter aux conditions climatiques rigoureuses et extrêmes qui le régulent. Seule une importante communauté scientifique y réside en permanence, ravie d’étudier ce laboratoire naturel aux caractéristiques extraordinaires sous un angle météorologique, biologique, géologique ou glaciologique. On recense aujourd’hui 47 bases scientifiques, dont la base française Dumont d’Urville, en Terre Adélie, à 5 km du continent.

L’Antarctique est aussi le continent de tous les records : c’est le plus froid du fait de son altitude et de son faible ensoleillement, car les rayons du soleil se réfléchissent à la surface de la glace. A cause de ces températures, le plus souvent négatives, il ne neige que très rarement sur le continent. C’est aussi le continent le plus sec, le plus élevé (à cause de l’épaisseur de sa couche de glace) et le plus venteux : les blizzards, dits vents catabatiques, peuvent atteindre 300 km/h. La mer sous la glace est encore assez méconnue de l’Homme : c’est l’eau de mer la plus froide et la plus dense de la planète, elle alimente tous les océans du monde.

Les expéditions ne s’effectuent qu’avec des guides expérimentés et sont conditionnées par un entraînement préalable rigoureux. Il ne s’agit pas seulement d’être « en bonne forme physique ». De l’expédition hivernale pour s’initier au Ski pulka et ski kite jusqu’à atteindre le Pôle Sud, il y a un gouffre en termes de préparation physique et mentale.

S’agissant de budget, prévoyez large… Il faut de l’équipement et des vêtements adaptés. Je vous conseille de vous renseigner auprès de votre guide. Décathlon ou The North Face proposent des gammes de vêtements prévus pour ce type d’expédition. Trois couches de vêtements seront tout de même nécessaires. Normalement, votre guide passe en revue l’ensemble de votre équipement avant départ.