La comptabilisation du capital humain est une idée qui semble avoir été intronisée par William Petty, un économiste et philosophe anglais du 17e siècle. Il a voulu mesurer et prouver la puissance de l’Angleterre en utilisant une valeur de 80£ par tête pour estimer le capital du pays. Dans les années 1970, la comptabilisation des ressources humaines évolue. Etant donnée la difficulté de faire la différence entre ce qui relève de l’investissement et ce qui relève des charges dans les dépenses de ressources humaines, la comptabilité a traditionnellement choisi de considérer ces coûts comme des charges, respectant ainsi le principe de prudence.
